Hoy en día la palabra depresión se escucha con frecuencia, y se asocia a una serie de situaciones sintomáticas que aparecen en la sociedad y que reflejan problemas aun más profundos. Cuando se escucha sobre casos de personas que atentan contra su vida, que se infringen algún tipo de daño, personas que caen en adicciones o que sufren de situaciones de violencia, y debajo de esas situaciones que conmocionan, que alteran a la sociedad en general, se puede esconder un problema de salud mental al que se denomina depresión. La depresión es un trastorno mental que afecta a la manera en que una persona siente, piensa y actúa. Se caracteriza por una tristeza persistente, pérdida de interés o placer en actividades que solían ser disfrutadas, cambios significativos en el apetito y el sueño, fatiga y falta de energía, dificultad para concentrarse, sentimientos de inutilidad o culpa, y pensamientos de muerte o suicidio. Estos síntomas pueden interferir significativamente con la vida diaria y el funcionamiento normal de una persona.
Según información de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en América Latina, se estima que afecta al 10% de la población de la región sufre de síntomas de depresión, y señala que es una de las principales causas de discapacidad. En Chile, según el Termómetro de Salud Mental, un 34% de personas encuestadas entre 20 y 60 años, confirman tener síntomas asociados a problemas de salud mental hasta julio 2020, siendo la depresión el trastorno más común.
¿Qué es la depresión? Definición, síntomas y tratamiento
La depresión es un trastorno mental que afecta a la manera en que una persona siente, piensa y actúa. Se caracteriza por una tristeza persistente, pérdida de interés o placer en actividades que solían ser disfrutadas, cambios significativos en el apetito y el sueño, fatiga y falta de energía, dificultad para concentrarse, sentimientos de inutilidad o culpa, y pensamientos de muerte o suicidio. Estos síntomas pueden interferir significativamente con la vida diaria y el funcionamiento normal de una persona.
Desde un punto de vista neurológico o neurocientífico, la depresión se ha relacionado con cambios en la actividad y la estructura de ciertas áreas del cerebro, así como con alteraciones en los sistemas de neurotransmisores. Los investigadores han encontrado que las personas con depresión a menudo tienen niveles alterados de ciertos neurotransmisores, como la serotonina y la noradrenalina, en el cerebro. Además, la depresión también se ha relacionado con cambios en la estructura y la actividad de áreas clave del cerebro, como el hipocampo y el área prefrontal.
Es por esto, que el tratamiento de la depresión puede incluir medicamentos y psicoterapia, con el objetivo de nivelar la alteración de los neurotransmisores del cerebro. Los medicamentos para la depresión, como los antidepresivos, buscan ayudar a equilibrar los químicos en el cerebro que están relacionados con el estado de ánimo. Actualmente, se están realizando estudios que avanzan sobre el uso de psicodélicos en conjunto con psicoterapia, para aliviar y superar los síntomas de la depresión.
La psicoterapia es un proceso de acompañamiento por parte de un profesional de psicología que pueda ayudar a las personas a entender y abordar los problemas emocionales y ambientales que contribuyen a sus síntomas. El proceso terapéutico pretende ayudar a las personas a aprender habilidades para mejorar su humor y su estado de ánimo. Las terapias conductuales, cognitivas y de aceptación y compromiso son algunos de los tipos de terapia que se utilizan con frecuencia para tratar la depresión. Además, hay varios grupos de apoyo para las personas con depresión que les permiten hablar con otros que comprenden lo que están pasando.
¿Cómo saber si tengo depresión? Indicadores de alerta para buscar ayuda.
Si sospechas que podrías estar sufriendo de depresión, es importante buscar ayuda. Si estás experimentando algunos de los siguientes indicadores de alerta, es posible que necesites buscar atención profesional:
• Cambios significativos en tu apetito o peso
• Pérdida de interés o placer en actividades que solías disfrutar
• Sentimientos de ansiedad, tristeza o desesperanza
• Problemas para concentrarse o para tomar decisiones
• Incapacidad para relacionarte con otras personas
• Sentimientos de culpa o de inutilidad
• Falta de energía
• Pensamientos recurrentes sobre la muerte o el suicidio
Si experimentas alguno de estos síntomas durante un período prolongado de tiempo, es importante que busques ayuda profesional. Un profesional de la salud mental puede ayudarte a encontrar tratamientos eficaces que te ayuden a superar la depresión.
¿Qué hacer si un ser querido tiene depresión? Recursos y herramientas para brindar apoyo.
Si un ser querido sufre de depresión, es importante que ofrezca apoyo y comprensión. Primero, es importante entender que la depresión es una enfermedad real y que es importante tratarla como tal. No se trata de una señal de debilidad o de una falta de motivación, sino de un problema de salud mental que requiere tratamiento.
Primeramente, es importante reconocer sus síntomas, estos incluyen cambios en el estado de ánimo, cambios en el comportamiento, cambios en los patrones de sueño, aislamiento social, falta de energía, pérdida de apetito, pérdida de interés en las actividades favoritas, sentimientos de desesperanza y desamparo, y pensamientos de auto-daño o suicidio.
Una vez que reconozca los signos de depresión, hay varias herramientas que puede utilizar para apoyar a un ser querido que tiene depresión. Estos incluyen:
• Escuchar. A veces, la mejor manera de ayudar es simplemente escuchar. No intente reparar o minimizar los sentimientos de su ser querido, solo escuche sus preocupaciones y opiniones con comprensión.
• Ofrecer apoyo emocional. Ofrezca a su ser querido un abrazo, una palabra de aliento o una palabra amable. Esto puede ayudar a que su ser querido se sienta menos solo y mejor capaz de afrontar la depresión.
• Invítelo a hacer ejercicio. El ejercicio puede ayudar a su ser querido a lidiar con la depresión al liberar endorfinas, mejorar el estado de ánimo y proporcionar una distracción saludable.
• Ayúdelo a buscar recursos de salud mental. Hay una variedad de recursos para ayudar a las personas con depresión, como terapia, medicamentos, grupos de apoyo, etc. Ayude a su ser querido a encontrar los recursos adecuados para sus necesidades específicas.
• Asegúrese de que su ser querido coma bien y duerma bien. La depresión puede hacer que una persona tenga una alimentación y un horario de sueño inadecuados. Ayude a su ser querido a mantener una dieta saludable y un horario de sueño regular.
